Samolot RAF-u „Brexit” odsunięty od roli VIP-a po tym, jak patriotyczne malowanie kosztowało 1 mln funtów

Samolot RAF-u, przemalowany na czerwono, biało i niebiesko przez byłego premiera Borisa Johnsona za kwotę prawie 1 mln funtów, nie będzie już pełnił funkcji VIP-a – ujawniamy.

RAF Voyager był wcześniej pomalowany na szaro, ale w 2020 roku został przemalowany, aby „lepiej reprezentować Wielką Brytanię na świecie dzięki narodowej marce”. Tak zwany „samolot Brexitu ” nie przewoził VIP-ów od dwóch lat i najwyraźniej był używany wyłącznie do tankowania innych samolotów RAF nad Morzem Północnym, odkąd Partia Pracy doszła do władzy w zeszłym roku.

Przemalowany Voyager został zaprezentowany pięć lat temu i służył premierowi i członkom rodziny królewskiej w dalekich podróżach dookoła świata – choć kosztujący 900 000 funtów remont został skrytykowany jako strata pieniędzy. Możemy ujawnić, że w ostatnich miesiącach samolot, stacjonujący w bazie RAF Brize Norton, był wykorzystywany do tankowania innych samolotów nad Morzem Północnym.

RAF potwierdziło, że od 2023 roku samolot nie był wykorzystywany do transportu VIP-ów. Rzecznik RAF-u powiedział: „Samolot RAF Vespina Voyager jest nadal dostępny do wszystkich zadań, w tym do głównego zadania, jakim jest tankowanie w powietrzu (AAR) oraz w razie potrzeby do lotów VIP”.

Zamiast tego, mniejszy, należący do rządu Airbus A321-2NX został użyty przez króla i królową podczas wizyty państwowej we Włoszech na początku tego roku. Airbus jest również wykorzystywany na dłuższych trasach, takich jak podróż premiera Keira Starmera na szczyt G7 w Kanadzie oraz ministra spraw zagranicznych Davida Lammy'ego na spotkania z jego odpowiednikami w Waszyngtonie w zeszłym miesiącu.

Kiedy były premier Boris Johnson leciał do Nowego Jorku w 2020 roku, skorzystał z przemalowanego samolotu RAF Voyager. Kiedy pan Starmer uczestniczył w pogrzebie papieża w Rzymie w kwietniu, a także w oficjalnych wizytach w Norwegii i Albanii, poleciał Airbusem.

Ministerstwo Obrony poinformowało nas, że Voyager pełnił funkcję VIP-a wyłącznie dla najwyższych rangą członków rodziny królewskiej i polityków. Jego głównym zadaniem było tankowanie w powietrzu, ale w zeszłym miesiącu, w drodze powrotnej z misji na Morzu Północnym, wziął udział w przelotu nad centrum Londynu z okazji urodzin króla. Pałac Buckingham i numer 10 odmówiły komentarza.

Airbus, również pomalowany na czerwono, biało i niebiesko, jest dzierżawiony przez Gabinet Ministrów od 2021 roku i jest określany jako drugi „samolot Brexitu”. Ponowne lakierowanie kosztowało kolejne 783 940 funtów, ale od tego czasu został zastąpiony identycznym odrzutowcem w tym samym malowaniu, należącym do Titan Airways.

Airbus uległ wypadkowi w październiku 2023 r., gdy na wysokości 14 000 stóp wypadły trzy szyby w oknie samolotu, który leciał z lotniska Stansted na Florydę.

VIP Voyager nie ucierpiał, gdy dwa inne samoloty RAF Voyager zostały uszkodzone w bazie RAF Brize Norton podczas demonstracji rzekomo zorganizowanej w zeszłym miesiącu przez członków Palestine Action. Cztery osoby zostały oskarżone w związku z incydentem z 20 czerwca, który spowodował szkody o wartości około 7 milionów funtów.